深秋时节，位于中哈边境的萨尔布拉克草原寒意渐浓。10月9日清晨，义务守边半个多世纪的九师一六一团退休职工魏德友和往常一样，带上收音机、水壶、望远镜等“装备”，和二女儿魏萍一起吆喝羊群，开始了一天的放牧巡边。

　　“就是块石头、沙滩，我们也要守着，因为这里是我们的家。”半个多世纪以来，魏德友倾力做好一件事——为祖国守边防。

　　1964年，24岁的魏德友放弃留在北京工作的机会，积极响应党和国家号召，脱下军装，一路向西来到兵团，成为一六一团原兵二连的一名“新兵”，驻守在萨尔布拉克草原。

　　萨尔布拉克，哈萨克语，意为“盐泉”。因为土地盐碱化严重，这里草木不生，虽叫草原，实为一片戈壁荒滩。魏德友和连队职工一起用坎土曼和铁锹，开荒、种树、挖地窝子，让沉寂多年的“盐泉”有了农田、林带、草场，草原变得热闹起来。

　　3年后，魏德友回山东老家成婚，妻子刘景好跟随他来到连队，夫妇俩先后养育了4个孩子，踏踏实实在草原安了家。

　　“家住路尽头，种地是站岗，放牧是巡逻”，这是半个多世纪以来魏德友工作生活的真实写照。

　　2002年，魏德友夫妇退休了，子女们都劝父母回山东老家养老，但魏德友就是不肯，还说服老伴继续留在萨尔布拉克草原义务戍边。

　　50多年来，魏德友始终牢记初心使命，巡边总行程达20多万公里，相当于绕赤道5圈，劝返临界人员上千人，用实际行动践行着“为祖国守边防”的诺言，被誉为边境线上的“活界碑”。

　　“只有守在这里，我心里才踏实。”魏德友说。

　　从年轻小伙子到耄耋老人，魏德友一直守护在萨尔布拉克草原。随着年龄越来越大，魏德友身体大不如前，子女们很是担心。2017年，魏萍从父亲手中接过马鞭，与父亲一起放牧巡边，成为扎根草原的新一代护边员。

　　“党的二十大即将召开，作为一名共产党员，我要继续坚守在岗位上。为祖国守好边，这是我对党的承诺。”82岁的魏德友老人脸上深深刻画着岁月的痕迹，他的胸前，“护边员”字样的徽章在阳光下格外醒目。（兵团日报全媒体记者 秦俊伟 实习记者 孙永杰)